生于溪沟、河流、池塘、湖泊之中

沉水草本。具匍匐茎，径约2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽浅黄色。叶基生，线形或带形，长20-200厘米，宽0.5-2厘米，绿色或略带紫红色，常具棕色条纹和斑点，先端圆钝，边缘全缘或具不明显的细锯齿；无叶柄；叶脉5-9条，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中间一片较小，中肋部龙骨状，向上伸似帆

花单性；雌雄异株；雄佛焰苞卵状圆锥形，长1.5-2厘米，宽0.5-1厘米，每佛焰苞内含雄花200余朵或更多，成熟的雄花浮在水面开放；萼片3，大小不等，两片较大，长0.4-0.6毫米，宽约0.3毫米，成舟形浮于水上，中间一片较小，长约0.3毫米，宽约0.2毫米，中肋部龙骨状，向上伸展似帆；雄蕊1枚，花丝先端不分裂或部分2裂，基部具毛状凸起和1-2枚膜状体；花粉粒白色，长圆形，无萌发孔，表面具有不规则的颗粒状凸起；

雌佛焰苞筒状，先端2裂，绿色或暗紫红色，长1.5-2厘米，梗纤细，绿色或淡红色，长30-50厘米，甚至更长，随水深而改变，受精后螺旋状卷曲；雌花单生于佛焰苞内，萼片3，先端钝，绿紫色，质较硬，长2-4毫米，宽约3毫米；花瓣3，极小，白色，与萼片互生；花柱3，先端2裂；退化雄蕊3枚；子房下位，圆柱形，光滑；胚珠多数，直立，厚珠心型，外珠被长于内珠被。

果实圆柱形，长5-30厘米，直径约5毫米。种子倒长卵形，有腺毛状凸起

       用于苦草人工制种的水面应在1333平方米亩以上，水深可控制在70-100cm范围内，淤泥深厚，静水 或水流缓慢，水的透明度较高。选用的苦草种应籽粒饱满，光泽度好，呈黑色或黑褐色，长度2mm以 上，最小直径不小于0.3mm，以天然野生苦草的种籽为好，可提高子一代的分蘖能力

在苦草定植后，因苗较小，初期生长慢，需及时对定植区内的杂草和异物进行清除，保持水质清澈度，增强水中的光照。在生长发育期内还要进行施追肥1-2次，促进植株的生长，使株型美观，提高其观赏效果。